In the Spotlight: Rik Hüsken en Nicole Elbers, drie decennia gastvrijheid

Dit jaar bestaat Landgoed Kapellerput 70 jaar. In al die jaren veranderde er veel, maar steeds opnieuw gaven bevlogen mensen een eigentijdse invulling aan deze bijzondere plek in het groen van Heeze. De eerste bewoners waren de paters Jezuïeten, die het landgoed in 1956 oprichtten als retraitecentrum. Inmiddels is Kapellerput uitgegroeid tot een inspirerend conferentiehotel waar zakelijke bijeenkomsten, natuurbeleving en gastvrijheid samenkomen. Al bijna drie decennia spelen Rik Hüsken en Nicole Elbers daarin een belangrijke rol.

Wat begon met een gedeelde passie voor gastvrijheid groeide uit tot een toonaangevende ontmoetingsplek. De Brabander en de Limburgse leerden elkaar kennen in Maastricht. Na studies en werkervaring in hotellerie en vrijetijdskunde begonnen zij samen een vakantiepark in Posterholt. In 1998 kwam Kapellerput op hun pad. Onder leiding van Rik Hüsken en voormalig mede-eigenaar Jeu Bressers werd jarenlang gebouwd aan het succes van Kapellerput. In 2003 volgde een Management Buy Out van de horeca-exploitatie en in 2015 de aankoop van het gebouw en een deel van het landgoed.

Meer dan twintig jaar werkten zij samen aan de ontwikkeling van het landgoed tot een moderne, inspirerende bestemming. Sinds 2019 is Rik volledig eigenaar.

Kapellerput richt zich nadrukkelijk op zakelijke bijeenkomsten en biedt inmiddels 97 hotelkamers en dertig vergaderzalen. De kracht zit volgens Rik en Nicole in het totaalconcept. “Alles moet kloppen: van de omgeving en architectuur tot de gastvrijheid en de beleving. Medewerkers maken daarin het verschil.”

Natuur vormt daarbij een essentieel onderdeel. Het landgoed van 24 hectare is veel meer dan een decor. Vanuit vrijwel iedere vergaderzaal kijk je uit op groen en loop je zo het bos in. Buiten vergaderen, inspiratie opdoen in de natuur en ruimte creëren voor ontmoeting en reflectie staan centraal. Het idee: de natuur naar binnen halen en mensen juist naar buiten brengen.

Die visie leidde ook tot bijzondere concepten. In 2010 ontstond de KABAN, een vergaderboomhut op zes meter hoogte die nog altijd tot de verbeelding spreekt. Ook een buitentheater en eventterreinen voor workshops in de openlucht versterken de verbinding tussen werken, ontmoeten en natuur.

Daarnaast speelt beleving een belangrijke rol. Gasten ervaren Kapellerput als een warme, eigentijdse plek met veel licht, kleurrijke kunst en modern design. Al jarenlang werkt Kapellerput hiervoor samen met Sylvia Vrooyink van De Kliuw in Heeze. Langdurige relaties passen volgens Rik en Nicole bij duurzaam ondernemen.

Duurzaamheid en maatschappelijk verantwoord ondernemen vormen een belangrijk fundament binnen het bedrijf. Kapellerput draagt al achttien jaar het Green Key-keurmerk Goud en werd in 2024 bekroond met de Gaia Award als duurzaamste hotel van de Benelux. Ook op sociaal vlak wordt bewust geïnvesteerd. Bijzonder is het werknemersparticipatiemodel, waarbij medewerkers meedelen in successen via dividenduitkeringen. Veel medewerkers komen bovendien uit de directe omgeving.

Naast ondernemerschap zet Rik zich ook breder in voor de sector. Hij was jarenlang voorzitter van ondernemersvereniging IDHL en vervult tegenwoordig een rol als voorzitter van Koninklijke Horeca Nederland regio Brabant. Ondanks alle ontwikkelingen blijft de basis onveranderd: gasten verrassen en ontzorgen. Een verblijf moet inspireren, rust geven en een glimlach opleveren. Toeristische gasten voor een korte vakantiebreak of overnachting, regionale gasten voor een lunch of diner, feestje of een afscheid, iedereen is van harte welkom.